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Sep 09, 2023

Alguns meteoritos metálicos possuem um pequeno campo magnético. Mas como?

Uma das coisas surpreendentes sobre os meteoritos de ferro é que eles geralmente são magnéticos. O magnetismo não é forte, mas contém informações sobre sua origem. É por isso que os astrônomos desencorajam meteoritos

Uma das coisas surpreendentes sobre os meteoritos de ferro é que eles geralmente são magnéticos. O magnetismo não é forte, mas contém informações sobre sua origem. É por isso que os astrónomos desencorajam os caçadores de meteoritos de usar ímanes para distinguir os meteoritos da rocha circundante, uma vez que os ímanes manuais podem apagar a história magnética de um meteorito, que é um importante registo científico.

Os meteoritos magnéticos ocorrem porque se formam na presença de um campo magnético. Os grãos de ferro dentro do meteorito estão alinhados ao longo do campo magnético externo, o que confere ao meteorito seu próprio magnetismo. Por exemplo, o meteorito marciano conhecido como Beleza Negra ganhou o seu magnetismo a partir do forte campo magnético do jovem Marte.

Alguns meteoritos são magnéticos, mas não deveriam ter se formado em um campo magnético forte. Os meteoritos de ferro são normalmente categorizados pela composição química, como a proporção de níquel para ferro. Um tipo, conhecido como IVA, é conhecido por ser fragmentos de asteróides menores. Asteróides pequenos não têm campos magnéticos fortes, então os meteoritos IVA não deveriam ser magnéticos, mas muitos deles são. Há um novo estudo mostrando como isso é possível.

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Pequenos asteróides se formam através do que é conhecido como método da pilha de entulho. Pequenos pedaços de rocha rica em ferro agregam-se ao longo do tempo, formando-se para se tornarem um asteróide. Para que um corpo gere um campo magnético forte, é necessário que haja ferro líquido para criar um efeito dínamo e, como os pequenos asteroides não experimentam isso, eles não podem ter campos magnéticos. Ou eles podem?

Os asteróides também estão sujeitos a colisões ao longo do tempo. São essas colisões que quebram fragmentos que se tornam os meteoritos que encontramos na Terra. Mas os autores mostram que os impactos podem criar um dínamo magnético dentro de um asteróide. Se um corpo em colisão não for grande o suficiente para destruir o asteróide, mas grande o suficiente para derreter uma camada de material perto da superfície, então uma cadeia de eventos pode ocorrer.

Quando um núcleo de entulho frio é cercado por uma camada fundida, o núcleo é aquecido. Os elementos mais leves evaporam do núcleo e migram em direção à superfície, o que agita as camadas para gerar convecção. A convecção do ferro gera um campo magnético, que se imprime em partes do asteróide. A colisão posterior cria fragmentos magnéticos, alguns dos quais chegam à Terra.

Portanto, o magnetismo dos meteoritos IVA não provém da formação original do seu asteroide progenitor, mas sim de colisões posteriores que agitaram o seu núcleo. Sabendo disto, os investigadores podem obter uma melhor compreensão da história do nosso sistema solar e como coisas como a deriva planetária podem ter desencadeado colisões de asteróides mais frequentes.

Mais uma razão para não procurar meteoritos com ímãs manuais. O próprio ato de encontrar um meteorito também poderia apagar a história de suas colisões.

Referência: Zhang, Zhongtian e David Bercovici. “Geração de um campo magnético mensurável em um asteróide de metal com um núcleo de pilha de entulho.” Anais da Academia Nacional de Ciências 120.32 (2023): e2221696120.